Sono definiti tali perchè il suono si genera per una colonna d’aria in vibrazione. Se per alcuni l’aria è fornita da un serbatoio, come nella fisarmonica o in alcune componenti dell’organo, per gli altri il serbatoio è comunque rifornito dal soffio umano - zampogna, cornamusa,…- o derivato da un soffio che il musicista immette nello strumento da un’imboccatura naturale - flauti, ottavino, ocarina,…-, attraverso un’ancia semplice - clarinetto, sassofono- , doppia - oboe, fagotto - o un bocchino - i cosiddetti ottoni, tuba, corno, tromba, trombone,…-  

La vibrazione dell’aria è condizionata da atteggiamenti delle diverse porzioni del tratto vocale - corde vocali, faringe, lingua, velo, labbra - a ridurre o aumentare i diametri dello stesso e di conseguenza governare il flusso emesso per come si vuole attivi il suono nello strumento. 

Il controllo del tratto vocale nello strumentista a fiato è importante tanto e quanto il controllo uditivo : una lesione delle corde vocali, la presenza di reflusso faringolaringeo, un’errata dinamica linguale o velare possono essere fattori che condizionano l’apprendimento o la prosecuzione di una carriera, tanto quanto un’inavvertita perdita uditiva.

Valutazione per strumentisti a fiato : videofibroscopia orale + videorinolaringostroboscopia + esame audiometrico (tonale + HF)